Считается, что история сверхзвуковой гражданской авиации завершилась в октябре 2003 года, когда состоялся последний коммерческий полет легендарного британо-французского «Конкорда» из JFK в Хитроу.
С тех пор сверхзвуковая авиация была признана коммерчески бесперспективной, и в обывательском представлении «Конкорды» до сих пор остаются безвозвратно утраченным феноменом ХХ века – таким, как ламповые телевизоры, восьмибитные игровые приставки и дойчмарки.
Однако авиаконструкторы все это время не оставляли мечту вернуть людям сверхзвуковые полеты. И сегодня сразу несколько стартапов и крупных компаний разрабатывают новые модели сверхзвуковых самолетов для гражданской авиации.
TTT рассказывает в деталях, на что они рассчитывают.
Почему отказались от «Конкордов»?
С тех пор, как Британия и Франция вывели из эксплуатации легендарные «суперсоники», летавшие из Нью-Йорка в Лондон за три часа, ни один пассажирский самолет не смог даже близко подойти к его обычной скорости.
Нынешний «дозвуковой» рекорд принадлежит Боингу 747 компании British Airways, который совершил полет из Нью-Йорка в Лондон в феврале 2020 года «всего» за 4 часа 56 минут. И произошло это только благодаря «попутчику» – шторму Киара.
Предыдущий рекорд был установлен в 2018 году самолетом авиакомпании Norwegian – 5 часов 13 минут. Среднее время полета по этому маршруту составляет около 6 часов.
И тем не менее «Конкорды» перестали строить еще в 70-е, а эксплуатировать – в начале нулевых. Почему?
Проблема была, во-первых, в их дороговизне: технические разработки и производство новых самолетов оказались значительно дороже, чем предполагалось на начальном этапе, и от краха разработчиков в 1970-е спасла только правительственная помощь. Другой проблемой стала дороговизна топлива: топливный кризис 1970-х сделал эксплуатацию прожорливых сверхзвуковых самолетов менее рентабельной. В результате в 1979 году их производство было прекращено. Всего совместными силами французов и британцев было произведено 20 подобных самолетов, и они обслуживали дальние направления Air France и British Airways до 2003 года, когда авиакомпании решили вывести их из эксплуатации.
Решение «заземлить» самолеты этой модели было принято после трагедии в аэропорту «Шарль де Голль» в 2000 году. Несмотря на то, что причиной крушения «Конкорда» Air France была признана ошибка американского механика в аэропорту Хьюстона, неправильно закрепившего деталь, популярность сверхзвуковых самолетов резко снизилась. Не добавляло им успеха и то, что власти многих стран к тому времени запретили полеты на сверхзвуковой скорости из-за шума, который они создавали. А окончательно их добил новый виток роста мировых цен на энергоносители.
Мировая пассажирская авиация на долгие годы отказалась от сверхзвуковых полетов, но от нее не отказались авиаконструкторы, которые и сегодня продолжают разрабатывать новые модели.
Какие же «суперсоники» готовятся выйти на рынок в ближайшие годы?
Aerion AS2: бизнес-джет на 8-11 мест Компания Aerion разрабатывает сверхзвуковой бизнес-джет AS2. Работа над проектом началась еще в 2014 году, и интересно, что за это время Aerion дважды меняла партнера: все начиналось с сотрудничества с Airbus, но в 2017 году его сменил Lockheed Martin, а с февраля 2019 года главным партнером стартапа является Boeing.
В самолете будет от 8 до 11 посадочных мест. AS2 будет летать на синтетическом топливе и будет способен развивать скорость до 1.4 маха*. Это в полтора раза быстрее любого другого бизнес-джета, но меньше, чем у «Конкорда», который летал на скорости 2.04 маха.
Но зато AS2 будет отличаться значительно более низким уровнем звуковой ударной мощности при прохождении звукового барьера (по-английски это звучит понятнее – low boom). Проще говоря, новый самолет не будет громыхать по небу, как это делал «Конкорд». А это очень важно: если самолет производит меньше шума, ему будет проще летать над населенными пунктами, а владеющей им авиакомпании – договариваться с аэропортами, многие из которых имеют свои ограничения по уровню шума. До сих пор пассажирские самолеты развивали сверхзвуковую скорость главным образом над океаном, а AS2 теоретически сможет летать из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, из Лондона в Гонконг и из Парижа в Токио.
Производство AS2 на базе Aerion Park во Флориде (США) его создатели планируют начать уже совсем скоро – в 2023 году, и за первое десятилетие планирует построить 300 сверхзвуковых стальных птиц.
3 марта 2021 года стало известно, что оператор частной авиации NetJets купил у Aerion опцион на 20 самолетов. А в феврале этого же года СМИ опубликовали сообщение о том, что NASA заключило партнерство с рядом компаний, в том числе Aerion и Lockheed Martin, нацеленное на разработку сверхзвуковых самолетов, способных разгоняться до трех и даже пяти махов.
«Спайк S-512»: бизнес-джет на 18 мест
В марте 2021 года компания Spike Spaceaero представила публике первые фотографии модели сверхзвукового Spike S-512 Supersonic Jet. Новый частный самолет, рассчитанный на 18 пассажиров, будет летать вдвое быстрее любых эксплуатируемых сегодня самолетов. Его скорость составит 1,6 маха. Это тоже меньше, чем у «Конкорда, но зато новый «Спайк», как и AS2, будет «лоу-бумером» и сможет летать над сушей.
Уже в следующем году Spike Spaceaero планирует устраивать демонстрационные полеты с четырьмя людьми на борту, а пройти сертификацию и начать коммерческий выпуск новой модели планирует к 2028 году. Компания рассчитывает, что ее самолеты пригодятся в первую очередь крупным бизнесменам, и ее не пугает даже пандемия, которая перевела переговоры и конференции в онлайн.
Zoom – это здорово, но когда ты заключаешь многомиллионную сделку, ты хочешь быть на месте, присутствовать лично и видеть все своими глазами,
– считает глава компании Вик Качория.
В отличие от «Конкорда», который вмещал 100 пассажиров и выглядел внутри, как обычный самолет, сверхзвуковой «Спайк» будет самолетом даже не повышенной, а заоблачной комфортности. Многим он напоминает Gulfstream G650, столь любимый Джефом Безосом, Илоном Маском и Опрой Уинфри. Для своих обеспеченных клиентов компания готова оборудовать в салоне обеденные столики, кухню, переговорную и даже спальню. Жаль, что в мире не много таких длинных маршрутов, чтобы пассажир, летя на сверхзвуковой скорости, успел как следует выспаться.
Чего в нем не будет, так это иллюминаторов. Без них корпус будет более прочным, а главное – в салон через не будет проникать так много шума. «Не будет ощущения, будто вы сидите внутри пылесоса», - отмечат Качория.
Overture: пассажирский самолет на 65 мест
Другая компания, которая работает над созданием сверхзвукового самолета, называется Boom Supersonic. Ее самолет называется Overture, и его содатели уверены, что он также будет летать со скоростью, вдвое превышающей скорость сегодняшних самолетов, и вполне может стать новым «Конкордом». И даже лучше: за те полвека, что прошли со времени проектирования «Конкорда», технологии шагнули далеко вперед. По словам Блейка Схолла, основателя Boom Supersonic, прежде всего, новый самолет намного менее прожорливым, и полет на нем в расчете на одного пассажира будет не дороже, чем в обычном бизнес-классе.
В октябре 2020 года Схолл уже демонстрировал экспериментальную модель под названием XB-1 размером 1/3 реального Overture, однако эта модель еще не летала. Ожидается, что первый полет с одним пилотом на борту состоится уже в этом году.
Настоящий Overture будет вмещать 65 человек: Схолл изначально не хотел строить бизнес-джет на малое количество мест. Создатели рассчитывают, что он поднимется в воздух уже в 2026 году, а сертификацию пройдет к 2029. 
У «Конкорда» кабина была «загнута» вниз – это было обусловлено тем, что самолет из-за особенностей конструкции не мог совершать посадку под малым углом, и «клюв» ему опустили для того, чтобы пилот мог видеть посадочную полосу. У Overture кабина будет прямой.
В отличие от суперзвукового «Спайка», Overture не сможет летать над сушей: Схолл не ставил задачу снизить уровень шума.
Проекты, которые (пока) не были реализованы
В разные годы, до и после отправки на «Конкордов» на заслуженных отдых, конструкторские бюро в разных странах объявляли о начале разработки своих сверхзвуковых самолетов, но приостанавливали ее на неопределенный срок или вообще отказывались от идеи.
К числу несостоявшихся «суперсоников» можно отнести Sukhoi Supersonic Business Jet (он же С-21), российско-американский проект, работа над которым началась еще в 1981 году, но к 2000 году была свернута. Похожая судьба постигла и Ту-444, к работе над которым российские авиконструкторы ОАО «Туполев» приступили было в начале нулевых. Проект был остановлен из-за отсутствия инвестиций.
Смелые заявления делал лет десять назад назад глава проекта HyperMach американец Ричард Лагг: задуманный им бизнес-джет должен был летать быстрее «Конкорда» и преодолевать расстояние от Лондона до Нью-Йорка за два часа. В последние годы о нем не было никаких новостей.
Еще один сверхзвуковой самолет якобы на основе ракетоносца Ту-160 планировала построить российская «Объединенная авиастроительная корпорация» (ОАК). Однако в 2019 году СМИ появились другие сведения: ОАК планирует начать работу над проектом бизнес-джета не на базе Ту-160, а с нуля. В феврале 2021 года тема сверхзвукового бизнес-джета всплыла вновь: глава Минпромторга Денис Мантуров сообщил, что ОАК и фонд Мубадала из Объединенных Арабских Эмиратов учредят совместное предприятие для разработки сверхзвукового пассажирского самолета. Определить, как будет выглядеть самолет, по словам министра, разработчики планируют к концу 2021 – началу 2022 года.
*Число Маха – это соотношение движения объекта в потоке вещества и скорости звука в этом веществе. Названо в честь австрийского физика Эрнеста Маха. Число Маха не имеет абсолютного значения и варьируется в зависимости от условий. Для сверхзвуковых самолетов скорость в 1 мах может составлять около 1225 км/ч. К примеру, 1.6 маха для сверхзвукового «Спайка» – это чуть меньше 2000 км/ч.
Фото: wiki, aerion, spaceaero, boomsupersonic.
