Компания Airbus завершила испытательные полеты своего беспилотного планера Zephyr S, работающего на солнечных батареях. Планер способен находиться в воздухе несколько недель подряд – он нужен для того, чтобы обеспечивать интернетом пользователей на земле.
На данный момент Zephyr совершил шесть полетов: четыре испытательных на низком уровне и два стратосферных. Полеты в стратосфере длились около 18 дней каждый, что в общей сложности составляет более 36 дней непрерывного полета при всего двух взлетах. В ходе испытаний был также достигнут мировой рекорд высоты для своего класса – планер смог подняться на высоту более 23 000 километров.
Zephyr S приводится в движение двумя небольшими пропеллерами. Он дешевле и экологичнее спутника и в конечном итоге может провести в воздухе около шести месяцев. Это отличает его от конкурирующих технологий, таких, как Starlink компании SpaceX (в настоящее время она имеет около 1740 спутников для обеспечения интернет-связи на орбите).
В будущем Zephyr способен будет не только поставлять интернет коммерческим и военным заказчикам. Благодаря своей способности обеспечивать постоянное и долгосрочное наблюдение за Землей, он также может помочь в сценариях ликвидации последствий стихийных бедствий – например, следя за распространением лесных пожаров или разливов нефти.
История проекта Zephyr фактически началась в 2003 году, когда планер принадлежал не Airbus, а компании QinetiQ. После выпуска оригинального Zephyr были построены еще три модели из линейки беспилотных летательных аппаратов на солнечных батареях. В 2013 году программа перешла от QinetiQ к EADS Astrium, а после слияния с Cassidian и Airbus Military в том же году эта компания стала называться Airbus Defence and Space. Последняя модель из серии Zephyr известна как Zephyr 8 или Zephyr S. Именно эту версию Airbus испытывал в Аризоне этим летом.
Фото: Airbus
